Кристи Агата - Коробка Шоколада
Агата КРИСТИ
КОРОБКА ШОКОЛАДА
Погода в тот вечер была ужасной. За окном свирепо завывал ветер, по стеклу
яростно стучал дождь.
Эркюль Пуаро и я сидели у камина, вытянув ноги к весело потрескивавшему
огню. На маленьком столике стояли: прекрасно приготовленный пунш - для меня, и
густой шоколад - для Пуаро. Я не согласился бы выпить его и за добрых сто
фунтов! Эркюль Пуаро пригубил шоколад из розовой китайской чашки и
удовлетворенно вздохнул.
- Quelle belle viel! - проговорил он.
- Да, он прекрасен, этот старый добрый мир, - согласился я. - Взять,
например, меня... У меня есть работа, к тому же хорошая работа. И я нахожусь
постоянно рядом с вами, знаменитым детективом...
- О, mon ami! - протестующе воскликнул Эркюль Пуаро.
- Но ведь это действительно так. Вспоминая длинный список ваших побед, я
не устаю восхищаться вами. Уверен, вы не знаете, что такое поражение.
- Всякий, кто берется утверждать подобное, попросту смешон!
- Нет, серьезно, была у вас хоть одна неудача?
- Далеко не одна, мой друг. А как вы думаете? Его величество случай не
может быть на вашей стороне всегда. Иногда я приступал к расследованию слишком
поздно. Часто кто-нибудь другой, стремящийся к той же цели, достигал ее
первым. Дважды мне помешала болезнь именно в тот момент, когда я уже был
близок к победе. Празднуя победы, мой друг, мы должны быть готовы и к
поражениям.
- Я имею в виду не совсем это, - сказал я. - Мне хотелось бы знать,
случались ли у вас неудачи исключительно по вашей вине?
- Понятно! Вы хотите спросить: не приходилось ли мне садиться в лужу? Так,
кажется, говорят в подобных случаях. Однажды, мой друг... - Задумчивая улыбка
появилась на его лице. - Да, однажды я оказался в дураках.
Пуаро резко выпрямился в своем кресле.
- Послушайте, друг мой, вы, как я знаю, ведете запись всех моих маленьких
успехов. Теперь вы должны пополнить вашу коллекцию еще одной историей -
историей неудачи!
Он наклонился и подбросил полено в огонь. Затем тщательно вытер руки
небольшим полотенцем, висевшим на крючке рядом с камином, и продолжил свой
рассказ:
- Случай, о котором я собираюсь вам рассказать, произошел в Бельгии, много
лет назад. Это было во время ужасной войны между Церковью и государством в
соседней Франции. Мосье Поль Дерулар был известным депутатом. Ни для кого ни
составляло секрета, что его ждал портфель министра. Он был одним из самых
активных членов антикатолической партии, и было очевидно, что с приходом к
власти он столкнется с яростной враждебностью. Во многом он был необычным
человеком. Не пил и не курил. Но тем не менее были и у него свои слабости. Вы
понимаете, Гастингс? C'etait des femmes - toujours des femmes !
За несколько лет до того он женился на юной леди из Брюсселя, у которой
было внушительное приданое. Несомненно, деньги помогли ему сделать карьеру,
так как его семья не была богатой, хотя, с другой стороны, он, если бы
захотел, имел право называться бароном. Детей у него не было. Жена умерла
через два года после свадьбы - сильно расшиблась, упав с лестницы. Среди
имущества, которое перешло к нему по наследству, был дом в Брюсселе, на
проспекте Луизы.
Именно в этом доме его внезапно и настигла смерть.
Печальное событие совпало по времени с отставкой министра, портфель
которого он должен был получить. Все газеты рассказывали о его карьере.
Смерть, наступившую так неожиданно, вечером после обеда, сочли следствием
сердечного приступа.
В ту пору, mon ami, я был, как вы знаете, сотрудником бельгийс
