Кристи Агата - На Грани
Агата КРИСТИ
НА ГРАНИ
Клэр Холивел вышла из своего дома и направилась к калитке, легонько
помахивая корзиной, в которую были сложены фляга с супом, немного винограда
и кастрюлька со студнем домашнего приготовления. Как ни мала была деревушка
Дэймер-Энд, без нищих не обходилось и в ней, а Клэр была примерной
христианкой.
В свои тридцать три года Клэр Холивел сохранила прекрасную осанку,
здоровый цвет лица и живые карие глаза.
Вряд ли ее можно было назвать красивой, но она всегда выглядела
бодрой, свежей и энергичной, как, в общем-то, и положено выглядеть
настоящей англичанке. В деревне ее все любили, и никто никогда не сказал о
ней дурного слова. С тех пор, как два года назад умерла ее мать, Клер жила
в доме одна, но она не жаловалась. В конце концов, у нее был пес Ровер,
небольшой курятник и масса работы на свежем воздухе.
Когда она отпирала калитку, мимо промчался двухместный автомобиль, и
сидевшая за рулем женщина в красной шляпке небрежно помахала ей рукой. Клэр
стиснула зубы и помахала в ответ. У нее тут же заныло сердце. Впрочем, это
случалось всякий раз, как она видела Вивиан Ли.
Жену Джералда!
Меденхэм-Грэндж, родовое имение семьи Ли, располагалось в нескольких
милях от деревни. Нынешним его владельцем был сэр Джералд Ли - мужчина
пожилой и, как считалось в округе, весьма суровый. Суровость эта, правда,
была большей частью напускной и, вдобавок, сочеталась с крайней
застенчивостью. В детстве они с Клэр играли в одной песочнице, потом
подружились, и с годами эта дружба становилась лишь крепче, обещая - Клэр,
во всяком случае, в этом не сомневалась - со временем перейти в новое
качество. В полной уверенности, что рано или поздно это случится, Клэр и не
думала торопить события, и однажды...
Она прекрасно помнила тот день - почти уже год назад, - когда тихую
деревушку потрясло известие, что сэр Джералд женится на какой-то мисс
Харпер - особе, которую никто в глаза не видел и слыхом о ней не слыхивал!
Новую леди Ли в деревне невзлюбили сразу же. Она не проявляла ни
малейшего интереса к приходским делам, на охоте скучала, презирала спорт и
даже не думала скрывать, что ненавидит деревню. Все только головами качали,
от души сочувствуя сэру Джералду, но прекрасно его при этом понимая. Вивиан
Ли была настоящей красавицей, особенно в сравнении с Клэр Холивел:
миниатюрная, грациозная, с копной вьющихся золотисто-рыжих волос и
вызывающе огромными фиалковыми глазами.
Джералд Ли, по простоте душевной, решительно не видел препятствий к
тому, чтобы его жена и Клэр стали лучшими подругами, и постоянно приглашал
последнюю в Грэндж на обеды. Его жена, в свою очередь, старалась при каждой
встрече выразить Клэр свое дружеское расположение - вот как сегодня утром,
например.
Корзина с провизией предназначалась одной выжившей из ума старушке.
Добравшись до места, Клэр обнаружила там викария Уилмота, и в обратный путь
они двинулись уже вместе. На перекрестке, где им нужно было расходиться,
они еще немного постояли, обсуждая приходские дела.
- Джонс снова запил, - печально сообщил викарий. - Странно. Он ведь
добровольно принял обет трезвости.
- Мерзавец, - коротко сказала Клэр.
- Не судите его строго, - смиренно проговорил викарий. - Мы не можем
понять его искушений, поскольку стремление к спиртному нам чуждо, но у
каждого свои искушения, и, думаю, его нужно простить.
- Может быть, - неуверенно ответила Клэр.
Викарий искоса взглянул на нее.
- Некоторым посчастливилось избежать искушений, - мягко произ
